Fenêtre en baie et oriel Irlandais

La fenêtre en baie et l’oriel Irlandais. En quoi ces éléments vernaculaires peuvent-il encore répondre aux problématiques architecturales du XXIe siècle ? Telle fut la question autour de laquelle s’articula ce rapport d’études en échanges Erasmus en Irlande pendant un an. L’article présent condense deux extraits de cet ouvrage réalisé en Licence pour l’École d’architecture de la ville & des territoires Paris-Est de Marne-La-Vallée. Quelques photographies issues d’une large collection viendront appuyer les différents concepts développés.

Made in UK, la fenêtre en baie et l’oriel Irlandais

La fenêtre en baie, l’oriel, le bow-window et autres éléments en saillie sont récurrents dans l’histoire de la construction. Si leurs ancêtres – bretèches et échauguettes – furent inventés pour défendre la forteresse, ces dispositifs virent leurs formes évoluer à travers les courants architecturaux anglais pour enfin envahir l’Irlande.

Véritable interface entre dehors et dedans, la fenêtre en baie participe également à l’animation des façades et par extension à celle des rues mais également des intérieurs. Un moyen d’expression que les Irlandais se sont appropriés afin de montrer leur manière de vivre l’architecture et la ville.

Ces éléments architecturaux riches de par leur situation d’entre-deux répondent encore aux problématiques architecturales actuelles. Ils permettent de contrôler les apports de l’extérieur et suggèrent de nouveaux modes de vie. À l’heure où l’individualité de la fenêtre disparaît au profit – ou au détriment – de baies toujours plus grandes et de façades-rideaux spectaculaires, penchons-nous sur les caractéristiques de ce type si particulier.

Habiter l’épaisseur du mur

De la pierre médiévale aux tables des cafés en passant par les tentures mondaines, la lumière venant de la fenêtre en baie semble toujours sublimée. La décoration de ces espèces d’espaces et leur aménagement parfois sur mesure montrent que l’élément en saillie à l’extérieur est le point focal de l’attention à l’intérieur.

Dans ce pays froid et humide qu’est l’Irlande, on constate fréquemment la large épaisseur des murs porteurs. Si les éléments structurels s’affinèrent avec le temps, on trouve encore aujourd’hui de larges épaisseurs qui permettent d’insérer les systèmes de volets mais surtout créent un écrin pour les fenêtres en baie et les oriels.

Les constructeurs de fenêtres en baie multiplient les effets pour jouer avec la lumière naturelle :

• la clarté des couleurs à l’intérieur pour diffuser de manière intense les rayons du soleil,
• de larges vitrages aux fins meneaux pour baigner le galbe de la pièce dans un éclairage plus uniforme,
• le verre coloré et texturé pour agrémenter les vues.

Sublimer son intérieur

La simple observation de l’intérieur des fenêtres en baie et des oriels démontre qu’elles sont souvent des espaces privilégiés que tout le monde se dispute. Plantes vertes qui poussent derrières les rideaux, enfants dessinant sur les vitres, chiens se réchauffant au soleil ou lecteur déchiffrant son journal, cet espace en satisfait plus d’un.

Tous différents et pourtant tous attirés par cette fenêtre en trois dimensions. Une forme qui fait la part belle à la lumière. En effet, face ou dos à cet élément, ce triptyque de vitrages offre toujours une lumière homogène et diffuse. Si l’apport lumineux pour le reste de l’espace intérieur n’est peut-être pas plus important qu’avec une fenêtre simple, la fenêtre en baie matérialise la lumière.

« Nowhere is this more obvious than in the windows, part of the public façade which addresses the street and says much about the character and beauty of the building. »

Nessa Roche, The Legacy of Light, 1999

Sommaire du mémoire : la fenêtre en baie et l’oriel Irlandais

I – Permanence d’un modèle à travers les âges

Approche historico-technique

• Définition des termes utilisés
• Historique de l’élément en saillie
• Évolution à travers les courants

II – Reflet d’une époque, d’un contexte

Concordance sociétale

• Animer la rue
• Voir et être vu

III – Modèle pour l’avenir ?

Généralisation au XXIème siècle

• Les saillies modernes et contemporaines
• Une solution environnementale
• Pour de nouveaux modes de vie

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Photo en tête de l’article : Rathfarnham Castle, fenêtre en baie, Irlande – 2019 © Maxime Brunois

Approfondir le sujet

• ROCHE N., The Legacy of light : A history of Irish windows, Dublin, Wordwell, october 1999
• PIERRON D., GRAILLE H., BRADEL V., Patrimoine architectural et production contemporaine. 2, technique et composition, Nancy, École d’architecture de Nancy, 1981
• CHING F. D.K., A Visual Dictionary of Architecture, New-York City, John Wiley & Sons, Inc., 2012 [1995]
• OSBORNE A.L., A Dictionary of English Domestic Architecture, London, Country Life Limited, 1954
• PRACHT K., Oriels d’aujourd’hui, Denges, Delta & Spes, coll. Construction + Architecture, 1984 [1980]