Visual Light Communication VLC : la technologie et le LiFi ?
Le VLC est exactement le concept de signaux lumineux. Une source lumineuse clignote, passant de l’information binaire, à l’instar des signaux de fumée ou lumineux passants du morse. Qu’en est-il de la technologie ?
Visual Light Communication, le VLC ?
Pas d’ondes radios émises, pas de réseau particulier, on établit une communication point à point avec le VLC.
La notion de « personne radiosensible » commence à apparaître dans la presse. Il semble important de regarder de plus près ce type de technologie de communication « propre » et prometteuse.
Il en existe deux types :
- le type « VLC modulé »,
- la « balise VLC ».
Dans les deux cas, on utilise la propriété d’une LED qui est une réponse instantanée aux variations de courant, et un récepteur qui « comprendra » le signal.
VLC modulé / balise VLC, avantages et inconvénients
Le type de « VLC modulé » consiste à moduler, de manière très rapide, une source lumineuse existante. L’utilisateur verra alors la lumière de la source lumineuse, et le récepteur LiFi démodulera le signal utile de ce fond lumineux.
La « balise VLC », qu’on surnomme « beacon method » (balise), consiste à avoir une source lumineuse dédiée pour passer l’information.
Le marché et la technologie n’ont pas encore tranché entre les deux approches.
L’avantage de la modulation est qu’on utilise des sources de puissance relativement forte, qu’on module entre la source de courant et la carte électronique contenant les LEDs. L’utilisateur voit une simple lampe, rien de plus.
Le désavantage est qu’il faut tout de même concevoir un produit dédié. La majorité des sources de courant/voltage présentes par défaut sur le produit LED n’est pas compatible avec une modulation rapide.
L’avantage du système « balise » est qu’on est relativement indépendant du produit qu’on veut modifier, le système LiFi étant un ajout de composants identiques quel que soit le produit. On ajoute simplement une « puce LiFi » et une LED associée au produit. Cela nécessite également de l’implémenter dès la conception du produit.
Bidirectionnalité : le défis pour une utilisation plus large
Les avantages du VLC sont de pouvoir passer tout type de donnée (Internet par exemple) via la lumière, que l’utilisateur recevra par exemple sur son mobile. Quid du retour d’information ? Par WiFi ?
Si l’on veut réellement parler de source « propre sans émission d’onde », le désavantage de la plupart des solutions actuelles est donc le retour d’information. En effet, le retour se faisant par WiFi ou les réseaux standards, il semble quelque peu… inutile d’annoncer cet argument.
Ce « Saint Graal » du LiFi, la puce bidirectionnelle compacte à fort débit, est évidemment activement recherchée, et des solutions sont en cours de développement.
On estime que le marché de la réalité virtuelle profitera également de ce type de développement, les casques de VR actuels nécessitant un câble pour le moins encombrant pour passer l’énorme flux de données nécessaires.
Également, les opérateurs téléphoniques et internet souffrent de ce qu’on appelle « le dernier kilomètre ». Il est coûteux (travaux, infrastructure) de connecter individuellement chaque maison depuis le hub du centre-ville. En VLC, on peut imaginer une balise VLC bi-directionelle qui connecte chaque maison optiquement, avec une sécurité bien meilleure qu’en wifi.
Le LiFi est donc principalement utilisé, pour l’instant, par émission de lumière depuis les luminaires par exemple d’un magasin, vers votre mobile qui indiquera les promotions, etc. Le bénéfice est simplement une géolocalisation plus précise (le client est sous le luminaire). Un joli marché mais une niche à comparer aux réseaux de télécommunication locaux.
Avenir de cette technologie
En conclusion, le LiFi est, malgré l’écueil de la bidirectionnalité, un domaine en forte croissance. Une fois ce point résolu, les opportunités de connexion point à point ou de réseaux VLC à fort débit permettraient de résoudre les besoins en bande passante devenus nécessaires, et pourraient devenir le standard de connexion internet domestique d’ici à quelques années. Ce type de marché est apparu avec les LEDs, comme un « bénéfice dérivé » des LEDs que personne n’imaginait à leur début.
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