Spectre visible, colorimétrie et vision

Bonjour

Il y a une question qui me turlupine depuis de nombreuses années sans que jamais je n’obtienne de réponse satisfaisante.

Ce problème est en quelque sorte épistémologique et provient sans doute aussi de mon histoire personnelle : j’ai fait des études artistiques et, approfondissant la peinture, me suis penché notamment sur l’étude de la couleur.

Au début tout allait pour le mieux dans le meilleur des mondes possible :

Chacun sait en effet qu’en synthèse additive lumineuse comme en synthèse soustractive – celle des peintre, « en miroir » à la précédente – les couleurs perçues s’organisent de toute façon de manière apparemment cohérente sous la forme d’un « cercle chromatique », un ordre où les couleurs primaires ont chacune leur complémentaire en une couleur secondaire, etc.
Voilà qui est merveilleux!

Seulement voilà : un jour, suite à la remarque iconoclaste d’un de mes mentors, j’ai malencontreusement rapproché ce corpus de concepts empiriques d’une réalité scientifique incontestable, que je connaissais certes, mais sans pour autant n’avoir jamais tenté de concilier les deux :

– En physique, comme c’est très bien rappelé dans votre article, les couleurs ne sont en fait qu’une suite de longueurs d’ondes nanométriques quantifiables de façon numériques et organisées sous le forme d’une fonction linéaire.
– En outre, une part du spectre chromatique n’est pas perçu par l’œil humain (infra rouges et ultra violets).

Patatras! Fracture du ciel!
Comment se fait-il alors que notre cerveau puisse percevoir et relier en un continuum « lisse » sur notre joli cercle chromatique le bleu et le violet – comme si de rien n’était – alors que les valeurs numériques correspondantes (380 nm et 780 nm) forment une rupture absolument irréconciliable?

J’ai posé la question autour de moi.
En faisant notamment référence au mythe de la caverne de Platon, on m’a renvoyé alors à cette remarque d’ordre philosophique bien connue, comme quoi nous ne percevions pas vraiment la réalité mais une illusion, etc.
Oui, d’accord, mais bon…

On est de plus naturellement amené à se dire qu’il est dans la nature de notre cerveau de réussir à « interpoler » des valeurs, comme entre le bleu et le rouge par exemple.
Fort bien, mais cela n’ôte rien au mystère :

Comment ce brave cerveau réussit il en effet à interpoler ces longueur d’ondes numériques par une illusion de continuité, alors que par moyenne mathématique, (380 + 780)/2 = 580, le résultat obtenu correspond à la longueur d’onde du jaune (complémentaire du violet justement) et non pas à cette fiction cérébrale de ce fichu dégradé violacé?
Cela reste incompréhensible pour moi.

J’admets volontiers mon manque de culture scientifique inhérent à ma formation et m’excuse donc par avance de cette ignorance.
Reste que cette question demeure pour l’heure un mystère difficilement concevable, un horizon indépassable sur lequel ma pauvre cervelle bute sans cesse. Bref, cela me turlupine comme je le disais en exergue.

Si quelqu’un peut donc contribuer à m’apporter une réponse, je lui en saurai infiniment gré et lui érigerai une statue sur piédestal en guise de reconnaissance éternelle comme étant le/la scientifique qui a permis de réunifier ma physique quantique et ma relativité générale 🙂

A défaut, merci au moins de m’avoir lu jusque là.

JM Moreau